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只是没什么经验，不得要领，亲了一会儿连气都顺不过来，只得很遗憾地后退。她的手也不安分，贴着王映霜的腰游走，脑子似乎彻底放空了，只凭借着身体带来的感觉行事。最后是王映霜一把摁住了她，横了她一眼，将人推开些。

那浮动的暧昧旖旎散了些许，王映霜理了理裙裾和鬓发，起身吩咐往岸上去。

高素之靠在一边，直勾勾地凝视着王映霜，笑得灿烂。哪里顾得上什么湖光水色？只有王映霜是她尽日看不足的。

接下来的日子呢，高素之倒也不能长日里闲懒。州学下印刷坊的事情不必她操心了，在经过打压后，苏州当地的豪强老实不少，不再明里暗里下绊子，

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可棉花种植和占城稻的进度要过问，李家那边的纺织技术也得关注着。来满园中拜见的人渐渐增多，高素之总不好一个都不见，应酬一多，人就被迫变得忙碌起来。

高素之与苏州那帮本地大族打交道的同时，王映霜也频频地跟州中有头有脸的大户家中女眷碰面，其中格外关注沈家四娘子的动态。在沈家一族中，支持她的人并不多，她再要强，也抵不过宗族都对她名下船行的围打。宗族的人试图以长辈的名义压制她，逼迫她将名下船行给不济事的沈六，至于她自己，则是早些嫁人，增强沈氏的联姻网。

沈初月当然不愿意受制于人，她苦苦地维持着原有的局面。可沈家人不想给她生路，一边跟她抢夺生意，一边从她名下的船行中挖人，还散播一些船只质量不好的谣言。

“沈家的生意很广，最主要是跟官府合作，打造一些价格不菲的漕运船。这方面金钱收益不高，但隐形的利处甚多。”王映霜道。整个沈氏宗族和沈初月，州县必定倾向于沈氏宗族。如此一来，对沈家宗族逼迫孤女的事，他们就会选择睁一只眼闭一只眼。

“漕运之事不好插手。”高素之蹙着眉沉思道。长安人口多，关中粮食已不能供给，依托水渠、运河将南方的粮食送到汴京，再进行转运。在粮食收成不好的时候，天子还有就食洛阳的旧俗，每每被人笑说是“逐粮天子”。

“多请她来满园，至少能让沈氏宗族忌惮一二。”王映霜想了想，又问，“大王是不是想请她造船？”

高素之沉思片刻，说：“只是不知她有没有远航的胆量和魄力。”她其实想请人造战船，不过这事儿太危险，很容易踩到泰始帝的逆鳞，只得暂时作罢。沉吟良久，高素之下了个决定，道，“让崔乌去跟她谈！”崔阊走南闯北的，在江南这边也有人脉在。想要船出海，暂时不能以她的名义去。

苏州沈家。

自从双亲去世后，沈初月便从宗族聚居的地方搬了出来，远离那些如豺狼似的叔伯，可饶是如此，也不胜其烦。那些叔伯们为了拿到她父母留下的产业，可谓是不择手段，抢夺了不少生意。就连过去跟父母合作数十年的老顾客，也纷纷转向那帮人。

“阿姐，不提窦娘子，就说满园那边，她们对船业似乎感兴趣，要不——”沈六在一旁劝说。

“你给我闭嘴。”沈初月看着游手好闲的沈六就觉得烦，做生意不成读书也不成，跟着张家那些人走，险些将沈家拽入漩涡里。她能做的，难道沈家那帮家伙就不能吗？先前沈家还在商议抵抗刻本呢，在她将典籍送到满园后，那些人立马就跟上了，总之不愿意让她好。

正当沈初月感觉前路彷徨的时候，一位自称来自蜀中的商人出现，想要参观她家船行。沈初月斟酌片刻后，应允了这位大客户的请求。在船行中观看时，商人不置一词，直到结束后，商人眼中精光闪烁，道：“这些船的品质不够，你们家什么样的船都能打造吗？”

沈初月听了商人直白的话语，有些许的不悦，可她还是将气性压了下去，温声询问商人差在哪里。

商人倒也爽快，直接取出一本造船图谱，在沈初月的跟前晃了晃，说：“这是个逾年的大单子，沈娘子敢接吗？”

沈初月眼皮子一跳，但凡商户在她家订船的，都不可能一次性结清的，只付给定金。单子越大、时间拖得越长，风险就越大。沈初月现在没有那么大的家底兜着，要可是成了，其中的利润不容小觑。过去的大单都是跟熟客合作的，与外来的商户定契，就是一场豪赌。

商人又道：“沈娘子不必急着拿主意，我就住在城中的悦来楼中，沈娘子可随时遣人来寻我。”见沈初月没说话，她又将那本图谱递给沈初月，笑道，“我家主人的小小心意。”

听了这番话，沈初月更是觉得商人非寻常身份，所图甚大。她不愿意接下那本图谱，可商人摆了摆手，明显对造船技术的外传不甚在意。

沈家宗族的人始终关注着沈初月的动态，见有蜀中来的大商户前去沈初月那拜访，立马便生出插手的主意。没等沈初月拿定主意，沈家宗族中的人便去悦来楼下帖，请那需要船只的大商户会面了。

此间发生的事情，暗中监视的人一一回禀了高素之。

“这些人是一点生路都不给沈四娘留吗？何必赶尽杀绝呢？”高素之拧着眉，本能地厌恶沈家那帮人的贪婪。尤其是对方那些用来抹黑沈四娘的言论，直指“女人”这一身份，仿佛一切都是女人的错。迂腐又自大的老顽固，不是她要拉拢的对象。

“沈家这么急切，还有一个原因。”暗卫又道，在高素之和王映霜的视线投来时，她忙禀告说，“不知沈家从哪里打探来的消息，知道刺史对沈四娘颇感兴趣，所以——”后面的话，暗卫也觉得难以启齿。

“窦世显那半只脚在棺材里的老东西？”高素之气笑了，骂道，“也不照镜子看看自己是什么玩意儿，一张老树皮还想占人家便宜。”

高素之道：“继续看着。”她得想办法查查沈家，省得对方这么能找事儿。还有窦世显——这个刺史真是让人一言难尽。

可没等到高素之动手做什么，刺史府那边就传来消息，说是窦世显偶感风寒，卧床不起了。来报消息的是张文宣的人，字里行间都是“没这个刺史也不要紧，大事小事有他们在就好”。

难道是作孽有天收吗？高素之心中暗笑，也懒得去刺史府探视，直接让人送去一支人参，算是聊表心意。

窦家。

窦山君在窦世显的书房中翻找印鉴，等拿到手之后往袖中一藏，这才慢条斯理地走出去。屋外守着的奴仆眼观鼻鼻观心，仿佛没有看到她。窦山君的脸上露出一抹笑，迈着轻快的脚步去院子中看望卧床不起的老父亲。

窦世显这人身上到处都是瑕疵，发妻去世后，假惺惺地写悼亡诗博取美名，可续娶纳妾两不落下，跟张家、陆家都有关系。他昔日借着婚姻网在苏州立足，而现在呢，则是受困于那一张张关系网，陷入一种进退维谷的窘境。

都说是长安日远，可耐不住有人要逐日的作死劲。想两不得罪就置身事外，墙头草似的左右摇摆是什么道理？

屋中一股药味，长史张文宣在，见了窦山君后笑了笑，问好之后便退了出去。

窦山君没提找到印鉴的事，她看着床上咿咿呀呀的窦世显，叹了一口气，说：“我知道您一门心思想要回长安。缺乏一个聪明的脑袋是好事，当初就靠着这个保下我们全家的性命。可当人想进取的时候，这就是坏事了。儿不忍心看您对不起列祖列宗，就先下手为强了。”

窦世显吹胡子瞪眼，知道窦山君胆子大，可没想到她心狠到这种地步。

窦山君垂着眼，又笑道：“您不用感谢我，身为窦家的一份子呢，这是我该做的。”